Cosa sono e che fanno i terpeni nella cannabis?

I terpeni sono composti organici naturali presenti in molte piante e sono responsabili degli aromi, dei sapori e anche di alcune proprietà terapeutiche. Questi composti volatili si trovano principalmente negli oli essenziali delle piante e giocano un ruolo fondamentale nella loro sopravvivenza, agendo come deterrenti per i predatori e come attrattori per gli impollinatori.

Oltre al loro utilizzo nel settore alimentare e cosmetico, i terpeni hanno anche un’importanza significativa nella medicina alternativa. Sono studiati per le loro potenziali proprietà terapeutiche, che includono effetti antinfiammatori, analgesici, ansiolitici e antibatterici. La ricerca continua a esplorare le varie applicazioni dei terpeni, rendendoli un campo di studio affascinante e in continua evoluzione.

Nella cannabis, i terpeni vengono prodotti dalle stesse ghiandole resinose che sintetizzano i cannabinoidi come il THC e il CBD. Di conseguenza, la loro concentrazione varia a seconda della varietà della pianta. Sebbene siano più abbondanti nei tricomi che ricoprono le infiorescenze, i terpeni sono presenti anche nelle foglie, negli steli e perfino nelle radici della pianta.

I terpeni nella cannabis svolgono un ruolo cruciale sia nella pianta stessa che nell’esperienza del consumatore. Questi composti aromatici influenzano l’odore e il sapore della cannabis, contribuendo a una vasta gamma di profili sensoriali che distinguono le diverse varietà. Tuttavia, il loro impatto va oltre le semplici proprietà organolettiche.

Cosa fanno i terpeni nella cannabis?

Modulazione degli effetti: I terpeni interagiscono con i cannabinoidi come il THC e il CBD in un fenomeno noto come “effetto entourage”. Questa sinergia può influenzare l’intensità e la qualità degli effetti psicoattivi e terapeutici della cannabis.

Benefici terapeutici: Alcuni terpeni hanno proprietà medicinali. Ad esempio, il linalolo ha effetti ansiolitici e sedativi, il beta-cariofillene possiede proprietà antinfiammatorie, e il pinene può migliorare la memoria e la concentrazione.

Esperienza sensoriale: I terpeni determinano il profilo aromatico e gustativo della cannabis, influenzando l’esperienza complessiva del consumatore. Aromi come quelli di agrumi, pino, spezie, e fiori sono tutti attribuibili a specifici terpeni.

I terpeni influenzano lo “sballo”?

Molto probabilmente sì. Sebbene l’idea dell'”effetto entourage” sia ancora una teoria, le ricerche finora sembrano supportarla. Anche se la maggior parte degli effetti della cannabis è attribuita ai cannabinoidi come il CBD e il THC, alcuni studi clinici hanno dimostrato che anche i terpeni possono influenzare il modo in cui questi composti agiscono su di noi.

Pur non essendo inebrianti di per sé, i terpeni sono considerati composti psicoattivi. Ciò significa che, anche se non producono effetti alteranti da soli, possono comunque influenzare gli effetti del THC e del CBD.

Diversi terpeni modulano gli effetti della cannabis in modi diversi, a seconda della loro combinazione in una particolare varietà. Ad esempio, il limonene è noto per indurre uno stato mentale più energizzante e positivo, mentre le varietà con predominanza di mircene tendono a promuovere il rilassamento e la calma. Allo stesso modo, le varietà ricche di pinene possono contribuire a una sensazione di tranquillità.

Terpeni principali della cannabis

• Mircene: Con un aroma terroso, è molto comune nella cannabis. Contribuisce all’effetto “inchioda al divano” delle varietà indica, rendendole utili come sonniferi o rilassanti muscolari.
• Beta-cariofillene: Ha un aroma speziato e funziona come antinfiammatorio, favorisce una sana digestione e migliora la guarigione delle ferite, legandosi direttamente ai recettori CB-2.
• Limonene: Emana un profumo agrumato e offre effetti stimolanti, ideali per la produttività diurna. Può aiutare nel trattamento della depressione e dell’ansia.
• Linalolo: Con un aroma floreale, è noto come il “terpene termale” per le sue proprietà rilassanti e calmanti. Può ridurre gli spasmi muscolari, alleviare il dolore e trattare l’ansia.
• Pinene: Ha un aroma di pino e riduce l’infiammazione, migliora la memoria, agisce come antimicrobico e apre le vie respiratorie.
• Umulene: Terroso e utile per le infiammazioni e il controllo del peso.
• Terpinolene: Con un aroma fresco, può aiutare a inibire la crescita del tumore e avere effetti positivi sulle malattie cardiovascolari.
• Alfa-bisabololo: Floreale, ha potenti proprietà antibatteriche e antiossidanti e può ridurre l’infiammazione della pelle.
• Eucaliptolo: Emana un profumo di menta e ha proprietà antibatteriche, antimicotiche e repellenti per gli insetti. Può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna.
• Geraniolo: Floreale, può avere proprietà antimicrobiche, antiossidanti, antivirali e neuroprotettive. È un ottimo repellente per le zanzare.
• Terpineolo: Floreale, è studiato per i suoi effetti antiossidanti, ansiolitici, antimalarici e sedativi.
• Farnesene: Con un aroma aspro e fruttato, ha proprietà neuroprotettive e può aiutare a prevenire alcuni tipi di cancro.
• Borneolo: Ha un aroma di menta e conferisce effetti antidolorifici e antinfiammatori.
• Ocimene: Dolce ed erbaceo, ha proprietà antiossidanti, antimicrobiche e antitumorali.
• Nerolidolo: Con un aroma legnoso, ha potenti proprietà antifungine, antiossidanti, antimicrobiche e antinfiammatorie.
• Guaiolo: Ha un aroma di pino e può indurre l’apoptosi cellulare nei tumori polmonari.
• Valencene: Agrumato, è rinomato per la sua capacità di respingere gli insetti, ridurre l’infiammazione e combattere il cancro della pelle.
• Delta-3 Carene: Ha un aroma di pino, limone e muschio e può aiutare con condizioni neuropatiche come la fibromialgia e il morbo di Alzheimer, oltre a favorire la guarigione delle ossa rotte.
• Fitolo: Floreale, può essere utile per alleviare il dolore, ridurre lo stress e promuovere un sonno sano.
• Sabinene: Terroso, speziato e pepato, può favorire la digestione, alleviare l’artrite, calmare le condizioni della pelle e prevenire l’atrofia muscolare.
• Phellandrene: Ha un aroma mentolato e agrumato, e può essere utile per problemi digestivi, depressione e dolore neuropatico.
• Fenchol: Legnoso e agrumato, presente nel finocchio, è spesso usato nei profumi e contribuisce al profilo aromatico della cannabis.
• Mentolo: Ha un profumo di menta e può aiutare a uccidere i batteri e ridurre l’infiammazione.
• Terpinene: Con un aroma terroso simile al pino, può avere potenziali proprietà antitumorali e contribuisce al sapore della cannabis.

I terpeni posso comportare effetti collaterali?

Come molti composti ingeribili, anche i terpeni possono comportare alcuni effetti collaterali negativi. Tuttavia, alle concentrazioni presenti nella cannabis, questi effetti non sono generalmente motivo di preoccupazione. Per sperimentare eventuali effetti collaterali, bisognerebbe consumare quantità molto elevate di terpeni.

La principale preoccupazione riguarda le reazioni allergiche, poiché alcune persone possono essere sensibili a determinati terpeni quando inalati. I sintomi possono includere prurito agli occhi o alla pelle e mal di gola. Alcune persone segnalano anche mal di testa dopo aver consumato terpeni, ma ciò potrebbe essere dovuto alla sensibilità individuale. Fortunatamente, tali reazioni sono rare e di solito piuttosto lievi.

I benefici medici dei terpeni

La ricerca in corso suggerisce che i terpeni, sebbene non così noti come i cannabinoidi, potrebbero avere significativi benefici terapeutici. Ecco un riassunto dei principali vantaggi:

Miglioramento dell’umore

• Linalolo: Potenziali effetti antidepressivi agendo su vari sistemi del corpo.
• Limonene: Riduce i marcatori di ansia, promuovendo la calma attraverso l’aumento del rilascio di GABA.
• β-cariofillene: Interagisce con il recettore CB2 del sistema endocannabinoide, riducendo lo stress e i comportamenti depressivi.

Proprietà antivirali

• Myrtol: Composto da alfa-pinene, limonene e cineolo, ha mostrato efficacia nel ridurre i sintomi della bronchite acuta.

Proprietà antimicrobiche

• Azione antibatterica: Molti terpeni possono inibire processi cruciali per la sopravvivenza microbica, mostrando potenziale contro infezioni resistenti agli antibiotici.

Proprietà antidepressive

• Terpineolo e Linalolo: Hanno dimostrato effetti antidepressivi, agendo attraverso il sistema cannabinoide e bloccando recettori specifici.

Sollievo dall’ansia

• Pinene e Linalolo: Combinazione efficace per controllare sintomi di ansia, dolore infiammatorio e neuropatico, deterioramento cognitivo, insonnia e depressione.

Sollievo dal dolore

• Alfa-umulene, geraniolo, linalolo e beta-pinene: Emulano gli effetti dei cannabinoidi nella riduzione del dolore, effetto amplificato in presenza di CBD e THC.